Corte Láser vs Mecanizado CNC: Guía de Selección para Producción

Láser y CNC no compiten: resuelven problemas distintos. Elegir bien antes de pedir presupuesto evita rediseños, posprocesado innecesario y sorpresas en el canto de la pieza. Esta guía compara las dos tecnologías por criterios de producción para que la decisión la tome quien especifica el trabajo, no la máquina disponible.

1. Principio de funcionamiento

Tecnología	Cómo trabaja	Consecuencia práctica
Corte láser CO₂	Un haz de luz concentrado funde, quema o vaporiza el material a lo largo de una trayectoria vectorial. Corte sin contacto.	Sin esfuerzo mecánico sobre la pieza. El calor afecta al borde: pulido en acrílico, ligeramente oscurecido en madera.
Mecanizado CNC	Una fresa rotativa arranca viruta siguiendo trayectorias en 2, 2,5 o 3 ejes. Corte por contacto.	El borde sale limpio y virgen, sin alteración térmica. La herramienta impone su geometría: todo ángulo interior lleva radio.

El láser es un proceso de contorno 2D. El CNC es un proceso volumétrico: además de cortar el perímetro, rebaja, cajea y perfila en profundidad.

2. Diferencias críticas en el acabado de la pieza

Cantos y bordes

• Metacrilato: el láser deja un canto pulido, transparente y brillante de forma directa, sin lijar ni pulir a llama. Es la razón principal para elegir láser en piezas de diseño vistas. El fresado CNC deja un canto mate y satinado que requiere posprocesado si se busca brillo.
• Maderas y tableros: el láser produce una ligera carbonización en el canto (una línea oscura), aceptable en muchos trabajos y a veces buscada, pero visible. El fresado CNC entrega un corte limpio, del color natural de la madera, sin quemado, la opción cuando el canto queda a la vista sin tratar o se va a barnizar en claro.

Vértices interiores y esquinas

• El láser resuelve esquinas interiores prácticamente vivas, con un radio del orden de 0,1 mm (el propio ancho del haz). Un cajeado cuadrado sale cuadrado.
• El CNC deja siempre un radio interior igual a la mitad del diámetro de la fresa empleada: con fresas de 1 mm a 6 mm de diámetro, el radio resultante va de 0,5 mm a 3 mm. Una esquina interior a 90° es geométricamente imposible por arranque de viruta.

Para que una pieza con espiga cuadrada encaje a fondo en una ranura fresada, se añade un desahogo de esquina:

• Dogbone: un taladro circular en el vértice interior, del diámetro de la fresa, que libera el material sobrante. Rápido de programar, poco visible en el interior del ensamble.
• T-bone: el desahogo se desplaza a lo largo de una de las caras en lugar de en diagonal. Se usa cuando el dogbone debilitaría o afearía un borde visto.

3. Tabla comparativa de capacidades

Criterio	Corte láser CO₂	Mecanizado CNC
Espesor máximo	Hasta 10 mm	Hasta 30 mm
Tolerancia dimensional	± 0,2 mm	± 0,2 mm
Radio de esquina interior	~0,1 mm (esquina viva)	0,5 mm a 3 mm (mitad del diámetro de la fresa)
Geometría	Solo contorno 2D pasante y grabado de superficie	2D, 2,5D y 3D: rebajes, cajeras, chaflanes, bajorrelieves
Canto en metacrilato	Pulido óptico directo	Mate, requiere pulido posterior
Canto en madera	Ligera carbonización	Limpio, sin quemado
Velocidad en tiradas cortas	Muy alta: sin utillaje, del archivo a la pieza	Media: preparación de la sujeción de la pieza y de la herramienta
Coste en tiradas medianas	Competitivo en piezas planas y finas	Competitivo cuando hay volumen, rebajes o espesor

4. Criterios de elección por tipo de material

• Maderas gruesas y tableros estructurales (más de 10 mm): fresado CNC como opción prioritaria en madera natural, madera contrachapada y tableros DM. Evita el canto quemado en toda la altura del corte y permite mecanizar los encajes (cajas, espigas, medias maderas) que hacen la pieza autoportante.
• Metacrilatos y piezas de diseño (< 10 mm): corte láser. El canto pulido óptico sale de máquina, sin posprocesado, y las esquinas quedan vivas. Es la vía más directa para expositores, rótulos y piezas vistas.
• Cartones, papel, cuero, fieltro, textiles, goma EVA y espumas: corte láser, sin alternativa práctica en CNC.
• Metales (acero, aluminio anodizado, latón, cromados): en el taller solo se realiza grabado y marcado láser de fibra. No se corta ni se mecaniza metal por arranque de viruta. El corte de chapa metálica se deriva a colaboradores externos.

5. Mecanizados 2.5D y vaciados

Hay geometrías que el láser no puede producir por definición, porque no trabaja en profundidad controlada. En estos casos el CNC es la única opción:

• Cajeras para herrajes: alojamientos a media profundidad para bisagras, imanes, tuercas de garra o conectores.
• Rebajes a media madera: para cruces y ensambles enrasados entre dos tableros.
• Biseles y chaflanes: cantos a 45° o perfilados con fresa de forma.
• Ranurado: guías, correderas y encajes de panel.
• Bajorrelieves técnicos y grabado profundo: logotipos rehundidos, numeración, texturas con cota de profundidad definida.

6. Checklist de decisión rápida

Si el proyecto…	Tecnología
Es una pieza plana de menos de 10 mm y el canto se ve	Láser
Es metacrilato y se quiere brillo de canto sin pulir	Láser
Necesita esquinas interiores vivas sin desahogo	Láser
Incluye cartón, textil, cuero, goma o espuma	Láser
Es madera de más de 10 mm con el canto a la vista	CNC
Lleva cajeras, rebajes, ranuras o biseles	CNC
Tiene ensambles estructurales que deben encajar a fondo	CNC (con dogbone / T-bone)
Es una pieza volumétrica o con cota de profundidad	CNC
Es metal	Solo grabado o marcado láser; el corte se deriva

Si tras el checklist siguen conviviendo las dos tecnologías en la misma pieza (por ejemplo, un contorno fino con un rebaje puntual), envíanos el archivo y lo repartimos entre máquinas en la fase de revisión técnica.